1930年代，宁波的严柏林与严中立兄弟在上海英租界时期创立好来药物（好来化工的前身），在中国化学工业社白玉牙膏配方基础上，调出了新型牙膏，“黑人”这一国产牙膏品牌正式登上历史舞台。
牙膏取名“黑人”，原是非洲黑人因肤色黑，牙齿显得格外洁白。后来，其广告上称，黑人牙膏配方中含有非洲某种树上的洁齿药物，并借此大肆宣传。
凭借“神秘”且独特的双重薄荷配方和清凉口感，黑人牙膏一经推出便迅速风靡整个上海滩，成为上海滩市民首选必备生活用品。
1940年代，黑人品牌转战香港、台湾等地区，销售网络也随之迅速拓展至东南亚。特别在台湾地区，凭着独特的产品配方，成功令黑人品牌成为当地牙膏市场的领导品牌长达数十年。
它曾经在东南亚市场打败世界牙膏霸主高露洁，至今在东南亚市场20%~40%的占有率都没有被后者超越。
据悉，由于黑人牙膏涉嫌“种族歧视”被限制出口，为此黑人更全新升级了品牌英文名字及商标头像等，此后，黑人更加专注于国际化之路。
1995年，在东南亚市场和港台地区声名远扬的黑人品牌选择重返中国大陆，在广东省中山市筹建全球生产基地。
然而和黑人牙膏属于中国品牌相反的是，成立于1954年的中华牙膏，在1994年被英国/荷兰的联合利华技术投资、租用，当前中华牙膏品牌归联合利华所有。
